Hacia fines del siglo
XVIII las naciones europeas estaban organizadas en su aspecto político en base
al absolutismo; en lo social, existía una gran desigualdad; en lo económico, se
promovía un monopolio de Estado; y en el aspecto religioso, se practicaba la
intolerancia. A todo ese conjunto de instituciones y costumbres se le conoce
como antiguo régimen, y en contra de tal situación surge un movimiento
intelectual revolucionario, el cual pretende organizar a la sociedad guiándose
por la razón, sobre la base de igualdad, libertad y tolerancia. Este movimiento
es conocido con el nombre de Ilustración, el cual previamente había sido
estimulado por los estudios de grandes renacentistas como los realizados por el
Galileo Galilei (1564-1642), René Descartes (1596-1650) e Isaac Newton
(1642-1727), y de otros científicos que aplicaron la razón en el análisis de
fenómenos naturales para conocer las leyes de la naturaleza.
Las ideas de la
Ilustración representarán una importante influencia ideológica en la Revolución
Francesa, la cual generará significativos cambios económicos, políticos y
sociales en ese país; además, esas ideas y esos cambios se extenderán en las
conciencias de otras luchas y de otras naciones Los cambios que más se destacan
son: se hereda a la humanidad la “Declaración de los derechos del hombre y del
ciudadano”, en donde se establece que todos los hombres debemos orientar
nuestra convivencia con base en los principios de la libertad, la igualdad y la
fraternidad. Se mostró que el poder del Rey era producto de la voluntad de los
hombres y no de origen divino, y que lo mismo era válido para las normas
jurídicas. Se restringió la influencia y se limitó el poder y las funciones de
la Iglesia, por ejemplo, se postula que la educación debía ser laica y
gratuita. Que la familia tradicional debía ser modificada, ya que ahora el
Estado establecía que el matrimonio era libre y por consentimiento mutuo,
creando la figura del matrimonio civil que obliga al registro de sus hijos ante
la ley, en calidad de futuros ciudadanos; a la vez, se cuestiona la forma
patriarcal de la autoridad de la familia, que posibilitaba abusos ya que daba
toda la autoridad al padre y de ese modo atentaba contra los miembros de la
misma; en cuanto a las mujeres, la ley reconocía que éstas debían ser
protegidas del despotismo del padre e incluso, si el matrimonio no funcionaba
cabía la posibilidad del divorcio. Otro acontecimiento que dará por resultado
grandes transformaciones en la vida social, económica y política de la Europa
de fines del siglo XVIII y principios del XIX, será la llamada Revolución
Industrial, la cual tuvo sus inicios desde fines del siglo XVII y que consistió
en la aplicación de las máquinas a la producción industrial, provocando una
inmensa transformación técnica y económica, siendo su cuna Inglaterra. Entre
las transformaciones generadas se destacan las siguientes: la aparición de la
gran industria, provocando la concentración demográfica en las ciudades.
Desencadena una fuerte alteración en los medios de transporte como canales,
carreteras y ferrocarriles, estimulando la demanda de carbón, hierro y acero,
por lo que las mercancías, gentes e ideas viajaban ahora con mayor velocidad.
Se modifican las formas de trabajo cambiando el papel de los grupos y clases
sociales, así como la naturaleza de las tradiciones, la solidaridad y
fraternidad entre los grupos sociales, creando verdaderos enfrentamientos entre
las clases sociales.
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